人们给马桶或洗手间起的昵称或别称可谓不胜枚举，例如厕所、洗手间、盥洗室、WC、大号、小号、便桶、夜壶等，此外更有不少难登大雅之堂的名字。

2010年，在英国公众评选的史上最伟大发明的榜单上，抽水马桶名列第9，紧随其后的是内燃机。马桶的排名甚至比切片面包高出61名，比Facebook高出73名。

那么马桶是不是已经接近完美，还是尚有进一步改善的余地？有人提出了让马桶更智能、更环保的想法。然而，如果回顾马桶的发展史以及我们对马桶态度的变迁，对马桶进行改造的想法似乎就显得有些棘手。

回顾历史，马桶本身和我们的如厕习惯都历经了不少变化。考古发掘表明，对人类排泄物有计划地处理可追溯到美索不达米亚帝国时代，即公园前3500年至2500年之间。自公元前3000年起，古希腊人便设计了完善的排水系统。

在古罗马时期，高档洗手间有时还会配备加热设施、大理石座位和装饰性的雕塑。这些当然是奢侈版的洗手间，同时也是社交属性极高的场所。“人们坐在一起，既没有隔间，也没有挡板，毫无隐私可言，”考古学家齐纳·卡玛什(Zena Kamash)于2010年写道。大多数的古代厕所只有不到15个座位，但一个建于公园二世纪的叙利亚厕所却是个例外：它可以同时容纳多达80人。