中央空调开关上的hi、med、lo分别表示：高档、中档、低档。中央空调多是对出风风速分档控制，如果另有温度控制，则还会有一个旋钮（双金属片机械温控开关，旋钮外观类似调光台灯的旋钮）。

中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。

制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。